리튬가격 폭등... 중국 독점에 신음하는 K배터리

  리튬 가격이 폭등하고 그 리튬을 거의 독점 생산하고 있는 중국의 갑질에 한국의 배터리 업계가 힘들어하고 있습니다. 중국이 리튬을 독점할 수 있는 이유와 해결책은 어떤 것들이 있을까요?

 

 

탄산리튬 원자재 가격그래프

※ 목차

1. 원자재 폭등에 신음하는 한국 k배터리, 리튬 12배(2년동안)

2. 중국은 어떻게 리튬을 독점할 수 있었을까?

3. 우리 k배터리 성장을 위한 해결방안은?

 

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1. 원자재 폭등에 신음하는 한국 k배터리, 리튬 12배(2년 동안)

  리튬 가격이 2년 동안 12배나 상승해 엄청난 몸값을 자랑하고 있습니다. 지난 2020년부터 시작된 전 세계 자동차 시장의 전기차로의 체질 변화를 맞아 리튬 가격이 폭등하고 있습니다. 한동안 잠잠하더니 작년 실질적인 전기차 모델이 쏟아지기 시작하던 21년 7월을 기점으로 리튬 가격이 폭등하고 있습니다. 거기에 현재 우크라이나와 러시아의 전쟁으로 수급불안까지 겹치면서 현재의 리튬 가격은 지난 2년 동안 12배나 오르는 기이한 현상을 나타내고 있습니다. 

 

  슬픈 현실이지만 우리나라는 대부분의 원자재를 수입에 의존하고 있습니다. 특히나 값싸다고 여겨지는 중국에서 말이지요... 해당 리튬 또한 마찬가지입니다. 그런데 거기에 더해져 전 세계 리튬을 거의 중국에서 독점하다시피 공급하고 있는 실정입니다.

 

  이러다 보니 배터리 강국으로 거듭나기 위해 노력하고 있는 우리나라는 요즘 중국의 리튬 갑질에 힘겨운 시간을 보내고 있습니다. 리튬 물량을 무기로 가격을 자꾸 올리고 있는 중국과 울며 겨자 먹기로 어쩔 수 없이 사야만 하는 한국의 배터리 업계는 지난해 약 15조 원이었던 원자재 수입금액이, 올해는 약 20조가 는 금액을 원자재 구입에만 쓰고 있습니다. 5조가 늘었으며, 30%에 해당하는 엄청난 금액 지출입니다.

 

 

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2. 중국은 어떻게 리튬을 독점할 수 있었을까?

 

  중국에서 리튬 생산이 가장 많은 나라인가 하니 그것은 아닙니다. 중국은 전 세계 리튬 매장량이 6%를 차지하고 있지만, 실질적인 전 세계의 리튬 매장량의 60%를 차지하는 리튬 삼각지는 볼리비아, 칠레, 아르헨티나 이 3곳입니다. 그런데 어떻게 중국이 리튬을 독점하다시피 유통망을 주고 있을까요??

 

  중국이 리튬을 독점할 수 있는 이유는 전기차 배터리에 사용되는 리튬 화합물 원료인 탄산리튬과 수산화리튬이 거의 대부분이 중국에서 생산되기 때문입니다. 중국 광물업체들이 남미와 호주의 리튬 광산을 대거 사들이고 거기에서 생산된 리튬을 가공을 거쳐 전 세계에 다시 배포하는  형식이기 때문입니다. 

 

  그런 이유로 리튬은 미화 달러가 아닌 중국의 위안으로 국제 가격이 책정되고 있을 정도입니다. 이런 배터리 핵심 소재인 리튬을 중국이 독식하고 있다 보니 매번 중국에 끌려다니며 중국의 갑질에 국내 배터리 업계의 수익성이 저하되고 있습니다.

 

 

3. 우리 k배터리 성장을 위한 해결방안은?

 

  국내 배터리 기업들도 이제는 해결책 모색에 나섰습니다. 해외에 공장을 지으며 공급 리스크를 최대한 줄인다거나, 포스코 케미컬은 아르헨티나 염호를 직접 사들여 올해 3월 염호 리튬 상용화 공장 건설에 착수했습니다. LG화학도 해외 광산 지분투자로 원자재를 확보하고, 중국 최대 코발트 생산 업체인 화유 코발트와 국내에 합작법인까지 만들 계획입니다.

 

  직접 원자재 수급방안을 마련하던지 중국 업체들과의 협력관계 강화를 통해 원자재의 불확실성을 하나하나 재거해 가고 있습니다.  추가로 전문가들의 조언에 따라 차츰 중국에 의존도를 낮추어 다양한 공급 벨류체인을 형성하기 위해 인도네시아, 말레이시아, 대만 등의 아시아 국가들과 협력하여 중국을 대체할 만한 새로운 파트너를 발굴하고 있습니다.

 

  아직은 전기차 배터리 시장 초기라 여러 가지 사건들이 많은 것 같습니다. 앞으로 점차 공급망의 다변화를 통한 공급망 안정과 고효율의 배터리 개발로 인해 고가의 고성능 배터리 개발로 수익성을 점차 개선시켜 간다면 이런 위기에 주저 않지 않고 더 높이 날아갈 수 있을 것입니다. 

 

  대한민국 k배터리 파이팅입니다.

 

 

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